季札出使晋国的时候，路经徐国。徐国是一个小国，徐国国君听说大名鼎鼎的季札来了，十分高兴，举行了隆重的仪式接待季子。在会面的时候，徐君对季札的佩剑表现出很大的兴趣，不仅特地请季子解下佩剑让他欣赏，而且在整个谈话的过程中还常盯着季子的剑看，心里很想得到这柄剑，只是自己身为国君，又与季子初次见面，不好意思开口。要知道，春秋后期，吴国的铸剑技术很发达，所造的剑比其他国家都要更为精良，季子身为重要的王室成员，所佩的剑当然是精品中的精品，不仅锋利无比，而且精美绝伦，价值千金。
季子是个聪明人，知道徐君心里想得到这柄剑，只是自己还要出使晋国，身为吴国使臣，需要佩带这样一柄宝剑，因此只能默不作声，不过心里已经决定出使回来时将佩剑赠送给徐君。
从晋国出使回来的路上，季子又路过徐国，不料徐君已经逝世了。季子听到这个消息，心里很难过，就到徐君的墓前祭奠了一番，并将佩剑解下挂在徐君墓前的树上。季子的随从见状，感到很奇怪，就对季子说："这剑是吴国的宝物，本就不能随便送人的，更何况徐君已经死了，你再送给他干什么呢？"季子回答："话不是这样说的。当初我经过徐国的时候，徐君很喜欢这柄剑，希望能得到它，虽然他没有说出口，但那时我就已经决定送给他了，只是我还要出使晋国，还需要这柄剑，因此准备回来的时候再送给他。现在徐君虽然死了，但我心里早就已经将剑送给他了，我不能因为他死了就改变主意，失信于他。"最终，季子将自己的宝剑挂在徐君墓前，方才回国。
徐国的百姓知道了这件事，都很感动，特地编了歌谣称颂季子的信义："延陵季子兮不忘故，千金之剑兮挂秋墓。""季札挂剑"成为千古传颂的佳话。后人周昙作《季札挂剑诗》:"吹毛霜雨遇千金，生许徐君死挂林。宝剑徒称无价宝，存心更贵不欺心。"
据说后人在徐君墓旁筑了一个土台，以纪念季子守信挂剑的行为，称为"挂剑台"。"挂剑台"上的青草长得都像一柄柄佩剑，人们称之为"挂剑草"。