广州北郊三十里的石门镇有一处泉水，传说只要官员喝了这个泉的水，必然变得贪得无厌，因此人们称它为“贪泉”。
很多人听到“贪泉”的名字后都觉得那只是一个传说，觉得官员贪与不贪怎能是一眼泉能改变的呢？于是很多人到此喝泉水来验证，但奇怪的是，多年来凡是前来广州任职的官员，只要喝过“贪泉”的水都会成为贪官。这种怪现象一直到一位叫吴隐之（？一414）的人出现才被打破。
吴隐之，东晋人，自从做官以来，一直清如水、明如镜。曾经有一年，他的女儿出嫁，身为顶头上司的谢石到吴隐之家参加婚礼，眼前的一切令他沉默。他知道吴隐之清廉，但没想到竟然如此贫穷。
只见吴隐之家冷冷清清，完全不像要举行婚礼的样子。谢石进门时，正好撞见吴隐之女儿的婢女拉着一条狗出门，原来是打算卖掉家中的狗给女儿凑嫁妆。谢石实在看不下去了，便吩咐手下人帮忙操持婚礼，采买各种东西。
吴隐之说：“您这样帮我操持，我无以为报，那些微薄的俸禄大都周济了百姓，我没有银子还您呀！”
“不用你还！嫁女是大事，怎能如此草率！”谢石赶紧说。因为他知道自己手下这位主簿的确没有和他客气，他手里是真的没钱。
元兴元年（402)，吴隐之被派到岭南为官。他带着家人路过一处泉水，看到泉边石头上赫然刻着“贪泉”两个字，便问：“这是什么意思？”
泉边百姓说：“您是要上任的官员吗？如果是，最好不要喝这水。凡是喝过水的官员，没有一个不贪的！”
“哈哈哈，”吴隐之听后哈哈大笑，舀起一瓢水咕咚咕咚地喝了下去，并留下了一首诗：“古人云此水，一敌怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”
泉边百姓都摇头叹气，心想：又一位贪官要出来了，日子不好过啦！
但是吴隐之在岭南做了很多年的官，一直清正廉洁，没有丝毫贪墨之事，打破了“贪泉”的传说。
吴隐之在约束后人上也是很严格。一个小吏送来许多海鲜，家人不觉得是什么大事便收下，还做了一桌子海鲜大餐。吴隐之刚上桌，看到这种情景，便严肃地问明情况，家人及那个小吏都受到了严厉的惩罚。
从这以后，吴隐之长期在岭南为官，终身不改廉洁之风，给后人留下了吴家最重要的一条家规：不可贪赃枉法、收人钱财。吴家后世子孙遵循的“勤俭居、淡泊利、不易心”的家风，亦流传至今。