吴隐之（？——413）字处默，濮阳鄄城人，魏国侍中吴质公的六世孙，少时家贫，却清高廉洁，为父母守丧时以孝著称，其兄坦之是袁真的功曹，因受牵连遭祸，隐之请求带兄领罪，感动众人，念其孝悌，被委任尚书郎，继而调升晋陵郡太守。他廉洁守贫，曾经冬夜盖着棉絮御寒，后调任广州刺史，据州二十里，地名石门，有水称贪泉，当地人言，常人饮此水即贪得无厌，故称贪泉，隐之则告诉他们说;’’不见可贪的东西，使寸心不乱，越过五岭丧失廉洁，我知道其中的原因了’’。当即舀取泉水喝了。并赋诗明志;古人饮此水，一歃怀千金，试使夷齐饮，终当不易心.’’。到任以来，崇尚廉洁，日常吃饭，食不兼味，妻子自担柴草，勤劳清苦，与庶民无别，当时有人认为他故意做作，然而他始终如一，人皆叹服。
广州地区依山靠海，素有瘴气，人易患病，他的妻子随身带了一些沉香以避瘴气，隐之见到后直接扔到湖水中，并告诫她：人长时间接触贵重的东西，就会不自觉的产生贪欲而不能自拔。
当时卢循攻打广州，隐之督帅勉励将士，坚守很久，长子吴旷战死，城陷。被卢循所获，卢循诬陷隐之是反臣桓玄的党羽，朝廷上下皆知其中正，反而义正词严的要求让他把隐之释放。当隐之乘船返回时，身无长物，卢循也为他的廉洁折服。
回京后，住的小茅屋，连妻子儿女住的都很挤，刘裕赠他车牛，田宅，他坚决辞退。后来他被任命为太常，清廉之风不改，坐的地方没有席子，以竹子作屏风。然而每月得到的俸禄，只留下自己的口粮，其余的都赈济贫穷的人，家中用度靠妻子纺织贴补。时常有困难缺乏的情况。
他的女儿将要出嫁，他的朋友谢石知他家中仆人很少，就将自家厨房移去帮他料理婚事，使者到吴家时，正见吴家婢女牵着狗去卖，卖的钱作嫁资。
晋安帝八年，隐之请求退休获准，授他光禄大夫，加金章紫绶，赐钱十万，米三百斛。皇帝赞扬他：处可欲之地，而不改其操，飨惟错之富，而家人不易其服。晋安帝九年，去世，追赠左光禄大夫，加散骑常侍，隐之恪守清廉，始终不渝，廉洁的士大夫们皆以此为荣。
他的儿子延之更加清廉守节，后人在郡县为官的，常以廉洁谨慎为家门传统，虽然才学不一定超过隐之，但孝敬父母，敬爱兄长，廉洁奉公却从未改变。
他的事迹被后人记载在《晋书》卷九。后来有好多人作文记述他的功德。
广府胡尚书频寄诗因答绝句
白居易
尚书清白临南海
虽饮贪泉心不回
唯向诗中得珠玉
时时寄到帝乡来
石门戍
李群玉
到此空思吴隐之
潮痕草蔓上幽碑
人来皆往珠玑去
谁咏贪泉四句诗
酌贪泉因吊吴隐之
白玉蟾
人其禄仕为虀盐
豀壑民财饱未厌
不知隐之心与口
酌泉依旧只清泉
送徐彦夫南迁
张祜
万里客南迁
孤城涨海边
瘴云秋不断
阴火夜长然
月上行虚市
风回望舶船
知君还自洁
更为酌贪泉
吴隐之
哲匠
天下多贤吏
唯君称窭廉
教妻抛沈木
明志饮贪泉
粜犬嫁嫡女
拥绵御酷寒
俸资施百姓
仁义颂千年